- Смотри, уснул парень. Игорь, подъем, привал окончен!

Игорь помотал головой, стряхивая остатки дремоты, и открыл глаза. Олег и Влад уже собрались и ждали его. Ярик тоже стоял, разглядывая листья под ногами. Игорь встал, подхватил с земли сумку, и снова посмотрел на товарищей. Что-то не так…

- Народ, не поверите, вот что-то мне кажется, мы уже так стояли.

Олег заржал и покачал головой.

- Давай, дружище, просыпайся, Ярик сказал тут недалеко осталось. С дурной головой колдуна не завалишь.

Игорь кивнул. Странное чувство пропало, но голова все еще была тяжелая. Ярик странно посмотрел на него и улыбнулся, показав кривые желтые зубы. Вот уж у кого голова точно не болит. Игорь сплюнул под ноги и пошел следом за друзьями.

Колдун объявился тут уже давно, пару лет как, но у Церкви руки до него дошли только сейчас. Сидел себе тихо в лесу, иногда ворожил что-то для деревенских. Игорь помнил, что раньше, когда он еще не ушел в наемники, в лесу жила ведьма. Детьми они с Олегом искали в лесу ее жилище – дети ведь любят потешить нервы и испытать собственную храбрость. Не нашли, к счастью. А Ярик нашел, с тех пор с головой и не дружит. Карга померла давно: когда они уехали в поисках славы хижина уже стояла пустая.

Игорь хмыкнул себе под нос. Слава, конечно. Воины на службе Церкви, благостные паладины света и добра… Обычные наемники. Защитить паломников, порезать бандитов, поймать еретика – вот и вся благость. Последние годы добавились колдуны и ведьмы – епископ решил бороться с древними суевериями огнем. Самая паршивая работа – большинство «злобных магов» были обычными травниками и шарлатанами. Зато платили исправно. Настоящую ведьму Игорь видел один раз, и то мельком – сбежала на метле.

- Игорь, Игорь, а может дядьку-то не надо убивать? – Ярик снова начал ныть. Всю дорогу причитает, надоел уже. Самое противное не специально – просто не помнит, что уже спрашивал.

- Надо, Ярик. Колдовство – страшный грех. Его надо поймать и сжечь в очистительном огне. Тогда есть шанс, что грешная душа не загремит в адское пламя навеки. Правда, пять минут на костре лучше, чем вечность?

- Ну ты загнул, пять минут. Помнишь рыжую? Она добрых полчаса дергалась! – Влад цинично засмеялся.

- А я тебе говорил, что надо подождать, пока дождь закончится. Хватит напоминать, жалко бабу.

- Стареешь, дружище, стареешь…

- Игорь, Игорь, но ведь он хороший! Он мне вавку залечил, когда я головой стукнулся! – Ярик не успокаивался.

- Да какая там «вавка»? У тебя же кость сплошная, шишка небось была!

- Влад, хватит. Меня задолбало его успокаивать, он же опять реветь начнет!

- Так пусть заткнется тогда. Слушай сюда, дубина: мы этого «дядьку» сожжем как кролика, а будешь много говорить, тебя жрать его заставим.

Лицо дурачка скривилось. Он весь съежился, сел на землю и закрыл лицо руками.

- Влад, извини, но ты кретин. Игорь же тебя нормально попросил не трогать его. Он же проводник, мы теперь еще полчаса его успокаивать будем, - Олег решил вмешаться. Как обычно, с опозданием.

- Да пошли вы все… - Влад плюхнулся на землю и закрыл глаза.

Игорь тоже сел на землю. Ярик будет рыдать еще долго, можно расслабиться. И вдруг… он снова ощутил что-то странное. Да, Влад уже третий раз довел Ярика, но все равно… Это уже было, точно. Чувство стало острее. Игорь узнавал кусты вокруг, вон за теми дальними что-то спрятано. Он точно помнил это. Словно во сне парень пошел вперед.

- Эй, ты далеко собрался?

Игорь не обратил внимание на оклик. Он подошел к кустам и отодвинул ветки. В глубине что-то было. Какой-то темный силуэт. Он услышал в голове шепот. Голос был ему знаком.

- Скушай кролика полностью, внучек. Или кролик ночью скушает тебя.

Игорь дернулся назад, прочь от кустов, рухнул на землю. Руки шарили по поясу, пытаясь нащупать ножны, кровь глухо стучала в ушах. Зрение словно сузилось, мир вокруг потемнел, в фокусе остались лишь кусты и жуткая, бесформенна груда плоти, которая двигалась вперед, прямо на него. Какой-то бесформенный отросток обвил его ноги и резко притянул к себе. Игорь закричал…

…- подъем, привал окончен!

Игорь резко сел на земле. Все уже стояли и ждали его. Что за… Сон? Но как он так быстро уснул? Игорь посмотрел на друзей и Ярика, который молча стоял, смотря на землю.

- Не поверите, мне кажется, это уже было.

- Что «это»?

- Ну, вот вы все так стоите, а я просыпаюсь.

Олег заржал и покачал головой.

- Давай, дружище, просыпайся, Ярик сказал тут недалеко осталось. С дурной головой колдуна не завалишь.

Игорь встал и внимательно посмотрел на друга.

- Я знал, что ты это скажешь.

Олег цокнул языком.

- Крепко же ты заснул, однако. Собирайся давай, колдун не ждет.

Игорь неуверенно пошел за друзьями. Он отлично умел ориентироваться в лесу и готов был поспорить, что они уже шли здесь совсем недавно.

- Игорь, Игорь, а может дядьку-то не надо убивать?

Парень вздрогнул и уставился на Ярика. Ну точно, было уже! Или нет? Ярик все время забывает, что спрашивал…

- Надо, Ярик… - Игорь привел свои обычные аргументы. Теперь Влад вспомнит ведьму…

- Ну ты загнул, пять минут. Помнишь…

- Помню. Хреново вышло.

- Да что хреново? Вот пойдет дождь, этот тоже будет гореть полчаса. А если Ярик не заткнется, я его еще трупом накормлю!

Ярик разревелся и сел на землю.

- Кретин ты, Влад. Ты же знаешь…

- Помолчите.

Олег с Владом недоуменно посмотрели на друга.

- Это точно уже происходило, я не ничего не путаю. Он засек нас. Это ловушка. Надо идти дальше.

- Игорь, послушай…

- Нет ты, Влад, послушай! Вон за теми кустами прячется какая-то жуткая тварь. Я уже был тут, я не шучу. Надо сваливать и поскорее!

Теперь уже друзьям было не до шуток. Олег задумчиво почесал подбородок.

- А как мы без Ярика-то колдуна найдем?

- Его не надо искать. Я уже нашел вас.

Ярик стоял полностью выпрямившись и смотрел прямо на Игоря. Вся придурковатость исчезла, словно ее никогда и не было. Губы сжаты в холодной улыбке, от взгляда пробирают мурашки. Игорь попятился.

- Ты распознал мою ловушку, молодец… раза с десятого распознал. Мне, если честно, уже надоело играть с вами. Бросьте мечи.

Последняя фраза прозвучала как-то иначе, неправильно, не по-человечески. Наемники быстро и без колебаний расстегнули ремни, ножны упали на землю. Колдун усмехнулся и продолжил:

- А теперь Влад с Олегом убьют друг друга.

С бледными лицами друзья кинулись вперед. Руки каждого сомкнулись на шее товарища. Игорь не мог даже дернуться, он не хотел шевелиться, он просто смотрел, как лица его друзей наливаются кровью, а потом оба падают на землю, так и не разжав рук. Колдун медленно хлопнул в ладоши два раза.

- Браво. Грех, ты говоришь? А сжигать невинных не грех, скажи мне? Чем хуже я, скажи, пожалуйста? Тем, что я убил двух человек, руки которых по локоть в крови?  Так может, это я выполняю волю Бога? Признай, Игорь, ты сам не рад делать это грязное дело. Я уже достаточно слышал, как ты осаждал своего мертвого приятеля. Ты такой же как и я, просто случайно оказался не на той стороне. Ну, что скажешь?

- …иди… к черту.

Колдун рассмеялся и щелкнул пальцами. Оцепенение спало с наемника. Он медленно пятился назад, не отрывая взгляда от ухмыляющегося чародея. Шаг, еще шаг. Ярик улыбнулся еще шире, а потом прошептал одно слово. Прошептал тихо, но Игорь услышал его у себя в голове.

- Беги.

Дважды ему говорить было не надо. Он побежал вперед не оглядываясь. Он не разбирал дороги, еле уворачивался от деревьев и напролом прорывался сквозь кусты. За спиной что-то шуршало и тихо смеялось. Смех становился все ближе. Где-то впереди замаячил свет – выход на опушку. Игорь побежал еще быстрее. Какая-то коряга попалась под ноги , он споткнулся и полетел головой прямо в дерево…

…- Игорь! Игорь! Ну, блин, наклюкался. Давай, подъем, бар закрывается.

Игорь раскрыл глаза и поднял голову со стола. Влад стоял рядом, пошатываясь, и тряс его за плечо.

 - Давай, подъем. С-час поднимемся н-верх, там и п-спишь.

- Я… да. Я сейчас.

 Игорь уперся руками в стол и с трудом встал на ноги. Таверна вокруг кружилась, в глазах двоилось. Он обхватил друга за плечи и пробормотал:

- Вдвоем точно дойдем.

Кое-как они добрались до спасительных перил лестницы. Дальше было проще. Уже наверху Игорь обнял друга и прошептал ему в самое ухо:

- Ты не поверишь, какое дерьмо мне снилось по пьяни. Словно нас поймал этот колдун, которого вчера заказали. И он заставил вас с Олегом убить друг друга.

- С каким Олегом?

- Ты чо, блин, кто тут нажрался, а? С нашим Олегом, земляком моим!

Влад странно посмотрел на товарища, трезвея на глазах.

- Игорь, Олега ведьма рыжая убила. Которую мы полчаса на костре сжигали, помнишь?

Теперь уже Игорь протрезвел.

- Ты чего несешь! Мы после нее еще трех сожгли вместе.

- Вдвоем мы их сожгли. Иди спать.

Влад просто втолкнул Игоря в комнату. Парень бухнулся на кровать и постарался уснуть. Сон не шел. Олега нет? Но ведь он точно помнил… Или это были воспоминания из дурного сна? Игоря пробрал смех, когда он вспомнил кусты. Причем тут была его бабуля? Что она тогда сказала?

- Скушай кролика полностью, внучек.

Игорь мгновенно раскрыл глаза, только чтоб увидеть морщинистое лицо с пустыми глазницами прямо над собой…

… - Игорь, подъем, привал окончен!

Снова лес. Привал. Ярик и Олег. Игорь вскочил на ноги.

- Какого черта… Снова это…

- Давай просыпайся, Ярик сказал осталось немного.

Игорь посмотрел на друга.

- А где Влад?

- Ты забыл? Он не доел кролика. Вот он, - Олег показал на груду костей возле костра. А потом безумно засмеялся.

Игорь отшатнулся от друга, который на глазах начал превращаться в разлагающийся труп. Смех превратился в хрип и постепенно затих. Ярик подошел к оцепеневшему парню, положил ему руку на плечо и сказал:

 - Я же сказал тебе бежать, а не падать, - а потом щелкнул пальцами…

…Игорь очнулся от дикого рева прямо за спиной. На дереве впереди был кровавый отпечаток. Он резко вскочил на ноги и снова побежал вперед, на ходу стирая кровь с разбитого лба. Рев стал ближе. До опушки было подать рукой. Игорь выставил вперед руки, чтоб ненароком не зацепить дерево – в глазах все еще двоилось от удара. Последний рывок и он выскочил из леса.

Перед ним, в пяти локтях от деревьев, была бездонная пропасть. Где-то в глубине клубился багровый туман, скрывая дно. Второго края у пропасти просто не было. Игорь обернулся назад. Ярик вышел из леса спокойным шагом.

- Ты еще не понял? Тебе не уйти. Ты уже мой. Ты в моем личном аду. Хочешь, мы продолжим? Хочешь, я перенесу тебя в детство, к твоей любимой бабушке и покажу, что она делает с детьми, которые кушают плохо? Или переместить тебя к той рыжей ведьме? А может просто вернуть тебя на десять лет в прошлое? В то, где Олег таки нашел домик ведьмы?

- Нет... хватит. Не надо…

Колдун улыбнулся, и теперь его улыбка уже не была холодной.

- Игорь, ты всегда был добр ко мне. Я не хочу, чтоб все кончилось… так. У меня есть все время мира, а мне очень нужен помощник. Я уже трижды стирал тебе память, чтоб ты не сошел с ума. Если мы продолжим, ты станешь просто безмозглым инструментом, послушным болванчиком с дикими мигренями. Просто дай мне руку. Будь со мной и я выведу тебя из этого кошмара.

Игорь вспомнил. Вспомнил все те попытки сбежать из леса, безумный калейдоскоп его жизни. Воспоминания перепутались с иллюзией, он уже не мог отличить вымысел от реальности. Смерти не будет. Будет лишь смерть его Я.

- Я…

Одно воспоминание прорвалось сквозь пелену иллюзий. И тогда на изможденном лице наемника появилась улыбка.

- Я ухожу. Прощай.

И тогда он прыгнул в пропасть.

***

- НЕТ!

Колдун резко отдернул руку от трупа на столе и запустил в стену какую-то колбу. Потом взял себя в руки, плюхнулся на стул и вытер пол со лба.

- Ну почему, чтоб сделать себе послушного зомби надо обязательно получить согласие его души? Чертовы правила.

Он встал и подошел к трупу. Бледное лицо, на горле порез от кинжала. Эти придурки так и не поняли, кем был Ярик на самом деле. Первая ночевка – все мертвы.

- Ладно, дружок, тебе повезло, сбежал таки. Но ведь есть еще два тела?

***

…- Олег, подъем, привал окончен!

Олег медленно раскрыл глаза. Голова кружилась и болела…

Слушать песню-задание