Ник поднял голову и посмотрел на небо. Тусклая маленькая звездочка солнца висела низко, прямо над сломанной горой. Свет местного светила с явным трудом пробивался сквозь редкие багровые пылевые тучи. Вечерело. Ник опустил голову, поправил кепку и неторопливо пошел домой.

Ник жил в старом районе, еще из первой очереди заселения. Тогда корабли были меньше, большие жилые блоки никто не перевозил. Потому дома были маленькие: пятиэтажные корпуса на 25 семей. Элита родного захолустья. Много лучше ульев, вмещавших до тысячи семей каждый.

Голова начала кружиться где-то на полпути, у старой школы. Ник подошел к кислородной кабинке, вытянул респиратор и сделал пару вдохов. По словам властей генератору атмосферы надо работать еще лет десять, чтоб сделать нормальную атмосферу. Но купол разобрали год назад - никто не хотел тратить кислород, когда снаружи его полно. поставили будки с респираторами. Кислород теперь подавался только в здания - там-то все герметично.

Ник зашел в подъезд через небольшой шлюз и поднялся на третий этаж. Он достал карту, приложил к замку и зашел внутрь. Кухня-студия, 10 метров квадратных, окна на водные резервуары. Большое ему досталось наследство. Многие по трое в комнатах живут.

Браслет на руке завибрировал. Ник нажал на ушной микрофон:

- Ник Раджинский слушает.

- Что, старик, опять лень посмотреть, кто звонит?

- Лень, Боб. Я только с шахты вернулся.

- Давай бросай все. Наш славный директор решил устроить праздник на главной площади. Вроде как на старой земле сегодня День Шахтера. Будет бухло и хавчик экзотичный с замой прародины.

- Угу, конечно. разбавленный спирт с овсянкой, вот что будет, помяни мое слово. Ладно, я подойду.

- Я тебе место займу под ковшом, как обычно.

Ник кинул в угол мешок со сменным бельем и вышел на улицу. Подобные мероприятия были не в новинку - начальство все пыталось приобщить шахтеров к корпоративной культуре. Без особо успеха. NG-837A, или Большие Штольни - это суровый далекий мир, на самом краю цивилизации. И жилось тут паршиво. Из еды - овсянка и синтетический питательный супчик. Кислород в респираторах, жилье только в спецблоках. В шахтах - ад. на что они надеялись, серьезно?

За сими несложными мыслями Ник добрался до главной площади. Шахтерный поселок невелик, всего-то сотня тысяч человек. Площадь находилась как раз на стыке домов первой очереди, многотысячных жилых блоков. Вдалеке виднелись острые шпили кораблей на посадочном поле. Площадь была заставлена столами и заполнена людьми. Ник читал, что столы появились лишь 40 лет назад, до того люди стояли. А вот респираторы в столы вмонтировали недавно. Прямо в центре площади высился памятник - залитый алюминием бульдозер. Вроде как при колонизации, только он у колонистов и был - остальное сломалось при крушении. Под ковшом находился столик, за которым восседал невысокий лысоватый мужчина. Непостижимым образом найдя Ника в толпе, он подскочил и замахал руками. Ник направился к столу, приветственно взмахнув рукой.

- Привет. Ну, и где мясо обещанное?

- Да ты погодь, еще не началось ничего. О, стоп! Вон, Паркер выходит.

Алекс Паркер - директор их колонии - вышел на небольшую сцену у здания администрации. Высокий, хорошо сложенный, с правильными чертами лица и светлыми волосами - он явно не был уроженцем Больших Штолен. Директор поправил галстук и начал речь:

- Уважаемые сотрудники! Баттерфлай инкорпорейтед очень ценит ваш труд. Вы отлично поработали в этот период, продуктивность выросла на 15%. Вы знаете, насколько для нас важен ваш труд. Мы постоянно стремимся сделать вашу жизнь лучше. В прошлом периоде вам дали доступ к открытому небу. В этот период, мы начнем трансляцию голопередач с ближайшей крупной планеты - Аурелиса.

Толпа одобрительно загудела. Директор выдержал паузу и продолжил:

- А теперь, я бы хотел поздравить вас, коллеги, с днем шахтера! Снабжение из головного офиса выслало нам 500 кило мяса на дирекцию, на месяц. Я же хочу, чтоб сегодня вы все попробовали настоящего мяса, пусть даже следующий месяц я буду обходиться без него. Также, нам доставили настоящего пива, каждый получит одну банку. Мясо раздают по краям площади по вашим пропускам, там же можно получить пиво. Наслаждайтесь!

Несколько тысяч людей почти одновременно повскакивали на ноги и ломанулись к небольшим прилавкам по краям площади. К счастью, точек было много, буквально за 10 минут Ник с Бобом добрались из центра до края. Они предъявили стражу пропуска, тот их просканировал и пропустил к прилавку. и вручили по небольшой коробочке, чуть больше спичечной. И по небольшой банке. Друзья вернулись к своему столику, погнали каких-то пацанов и сели.

- Ну что, дружище, вскрываем?

- Давай!

В пластиковой коробочке оказался небольшой бурый корявый кусочек. Он напоминал комок земли, пропитанный маслом. Кое-где края куска были угольно-черного цвета. Ник недоверчиво взял мясо руками и закинул его в рот. необычно жесткая, волокнистая пища содержала в себе множество оттенков вкуса.Не какое-то время Ник полностью выпал из реальности. А когда он очнулся, во рту остался только намек на еду богов. ник глянул на коробочку и увидел на дне мелкие буковки.

“Шашлык из крысятины”.

Ник смутно помнил, что крыса - это какой-то небольшой зверь с круглым хвостом, похожим на шланг. Он впервые в жизни ел другое существо. Это было странно, но ему понравилось.

***

- Привет, Ник! Так зачем все эти предосторожности?

Боб и Ник уже вышли из шахты и стояли посреди пустыря, в полукилометре от города. Время ограничено – тут нет респираторов. Но и подслушать не смог бы никто.

- Скажи, ты смотрел головидение?

- А то! Там такие девочки по восьмидесятому каналу, ух! Нет у нас таких и не будет, так я тебе скажу.

- Я не о том. Ты смотрел фильмы, новости?

Боб почесал затылок:

- Веришь, не особо. Я как включу, сразу тоска берет, понимаешь, что Большие Штольни – редкостная жопа.

Ник кивнул:

- Именно. Я недавно видел один фильм. Старый, по ретро-каналу. Даже не голографический. «Спартак». Про древнюю Землю, гладиаторов и поединки на арене. Мы рабы, Боб. Мы получаем гроши, нас кормят и дают еду, но нам никогда не стать вровень с жителями метрополий.

- Ник, послушай… Ты же видишь, становится лучше. Вон, то же головидение провели. У моих родителей не было овсянки в рационе. Мясо вон дали на праздник. Мы поднимемся, просто сложно это.

- Мясо - это крысятина, дружище. Крыса - это такой вредитель, его травят химикатами и уж точно не едят. Боб, мы всегда будем в жопе. По новостям показывали день рождения президента Аурелиса. Ему 350 лет исполнилось. 350, Боб! Он выглядел моложе моего отца покойного! Мы тут горбатимся на шахтах, а живем дай бог сотню. Если не шахтер.

Друг Ника недовольно поморщился.

- И что ты предлагаешь, а? На рейс отсюда мне десять лет копить надо. Мы тут, Ник, и надо это принять.

- Я не собираюсь уезжать. Я хочу изменить Большие Штольни. Я хочу собрать крепких ребят из шахтеров и свергнуть дирекцию.

Боб оторопел. Он смотрел на Ника круглыми глазами.

- Подожди возражать. В том фильме, «Спартаке», рабы подняли восстание. В конце они проиграли, но я посмотрел много фильмов подобного рода. Шанс есть. Мы нужны им, недостаний больше нигде не добывают. Мы захватим дирекцию, взорвем космопорт и потребуем то, что заслуживаем.

- Ник, но…

- Боб, я рискнул довериться тебе. Ты первый, ты мой друг. Наши лазерные буры вполне можно использовать как оружие. Охранников всего сотня, если мы соберем хотя бы тысячу ребят мы сметем их словно ураган?

- А кислород? Мы же не будем бегать к респираторам кажды раз?

- Я поговорю с Владимиром из ледяных шахт, думаю он сможет достать баллоны с воздухом. Так ты со мной?

- Мне надо немного времени. Я скажу тебе завтра.

***

Ник оглядел свое войско. Три тысячи шахтеров, все крепкие и высокие, на лицах решимость.  Он положил руку на резак и начал речь:

- Друзья. Сегодня, мы выступим простив тирании дирекции. Сегодня мы вырвем свободу из зубов Баттерфлай корпорейшн. И уже утром мы не будем сотрудниками. Мы станем свободными людьми и будем сами диктовать им условия! За свободу, друзья!

- За свободу!

Они двинулись от шахт к зданию администрации. Оружие было спрятано, редкие стражи не успевали сделать ничего, их оглушали и оставляли лежать на земле. Ник шел в первых рядах. Он первым вошел в здание администрации, оставив остальных снаружи, приказав прятаться в тени жилых блоков. Он потребовал встречи с директором. Шахтер долго спорил с друзьями, нов  конце концов убедил их, что так будет проще, что так можно обойтись без лишней крови.

Его обыскали стражи на входе. Ник был чист, он благоразумно не взял с собой ничего.  Его пустили внутрь.  Подъем на двадцатый этаж был долгим, лифт скрипел и кряхтел. Мятежник успел удивиться, ведь  в фильмах в лифтах всегда играла музыка. Двери распахнулись и он вошел в кабинет директора.

Это была большая комната, как две его квартиры. На стене висела рамка с меняющимися пейзажами далекой Земли.  Директор сидел за большим металлическим столом, уставившись в голоэкран. Когда Ник вошел, он поднял голову.

- Мистер Раджинский, проходите. Я слышал у вас есть срочное дело.

Ник вошел внутрь и быстро подошел к столу, проигнорировав стул.

- Директор, дело действительно срочное. Я буду говорить от лица всех шахтеров.

Паркер недоуменно посмотрел на Ника.

- Я не совсем понимаю…

 - Все просто. Нам надоело быть рабами корпорации, Алекс. Здание дирекции окружено тысячами шахтеров с лазерными резаками. Я не хочу лишней крови, сдавайтесь.

Рука директора метнулась к кнопке на столе. Ник ожидал этого. Он прыгнул вперед, перехватывая руку, заламывая ее за спину. Директор резко ударил его локтем по лицу, вырвался и нажал на кнопку. Где-то далеко завыла серена. Ник был в ярости. Он схватил директора и кинул его в обзорное окно. Стекло не выдержало, раздался звон и Алекс Паркер выпал наружу. Ник опешил – во всех промышленных Зданиях стояли сверхпрочные стекла, он не хотел убивать директора. Мятежник выглянул наружу и увидел, как сотни маленьких фигурок бегут к зданию, на ходу стреляя из резаков.

- Боже, как же это…

Он подбежал к другому окну и увидел, как второй отряд бежит к космопорту. Корабли на посадочной площадке стартовали с ускорением, не дожидаясь мятежников. Ник взял себя в руки сел в кресло директора. Дело сделано. Теперь осталось послать сообщение руководству на Землю и изменить Большие Штольни навсегда.

***

- Господин Кройцберг, у меня экстренное сообщение!

- Входите, Ларсен, присаживайтесь

Президент Баттерфлай копрорейшн сидел за большим столом из красного дерева. Пожилой мужчина чем-то напоминал плюшевого медведя, вялый и рыхлый. До тех пока вы не видели его глаз. Глаза президента были холодными и сосредоточенными, цепкий взгляд пронизывал насквозь внушал неестественный страх.  Ларсен подошел к столу и сел на кресло посетителей.

- Господин Кройцберг, у нас проблемы с NG-837A.

- Большие Штольни? Что там случилось.

- Шахтеры восстали, сэр. Они взорвали космопорт, убили директора и захватили контроль над колонией.

Президент откинулся на спинку кресла.

- Адекс погиб… жаль. Чего они хотят, Ларсен?

- Они не смогли четко сформулировать. Хотя жить как свободные люди и получать достойные блага.

- Отлично, Ларсен, отлично. Доложи Совету Империи о террористах. Прикажи заблокировать врата в систему NG-837.

- Сэр, я не понимаю…

- Что тут непонятного, Ларсен?

- Сэр, Большие Штольни – единственный поставщик недостаниума. Запасы малы, мы не сможем быть долго без него.

Кройцберг засмеялся.

- Ларсен, ты знаешь, для чего нам нужен недостаниум? Мы делаем из него голокассеты.

- Голокассеты?

- Да, Ларсен, голокассеты. Устаревший носитель информации, все давно перешли на голодиски, а недавно мы начали выпуск голокриссталов. Мы продолжали выпуск голокассет только ради поддержки старых моделей проигрывателей. Они убыточны. Фактически, имперский совет запретил нам прекращать выпуск, чтоб не оставлять людей без работы – эвакуация колонии крайне затратна. Теперь у нас развязаны руки.

 Ларсен погладил подбородок.

- И что дальше, сэр?

- Ничего, Ларсен. Мы просто прекратим выпуск кассет и оборвем все поставки на Большие Штольни. Шахтеры хотели свободы? Они ее получили. Об остальном позаботится имперский флот.

- Я понял, сэр.

Помощник поднялся со стула и направился к выходу.

- Ларсен?

- Да, сэр?

- Напиши научникам. Они давно хотели исследовать последствия изоляции. Скажи, что я ставлю на каннибализм.

Слушать песню-задание