Каменный остров.

Крис взобрался на очередной склон каменистой гряды и огляделся... да, каменный остров полностью оправдывал свое название. Ветер радостно набросился на него и растрепал, черные до плеч, волосы, как только молодой человек вынырнул из-за укрытия. Юноша поправил лямки походного рюкзака и продолжил внимательно осматривать одинаковые рифовые наросты острова на фоне старинного замка за водной границей. Красиво, ничего не скажешь.

Однако за два дня Крис уже успел насладиться пейзажем в полной мере и теперь надеялся унести с собой не только приятные воспоминания о сыром морском воздухе и сне на холодных камнях, но и что-либо, хотя бы отдаленно, напоминающее об убежище древнего мага. Легенды гласят, что душа покойного колдуна по-прежнему витает над этим местом, охраняя вход в таинственное место, сводя с ума тех, кто отважился проверить, истинны ли рассказы дедов.

Кто знает, что понесло туда Кристиана? Заядлый путешественник и искатель приключений, студент факультета истории, с детства искал себе приключения на голову... или на другое место. Он искал приключения в дедушкином сундучке с медалями и фотографиями. Искал их в столе директрисы школы, на страницах классной тетради. Когда он взбирался на дуб, чтобы сфотографировать папиным фотоаппаратом спаривание птиц на фоне рассвета, он тоже искал приключения. А теперь, с высоты двадцати двух прожитых лет, все эти приключения казались мелочью, и ему захотелось чего-то настоящего.

- Так где же ты мог прятаться, древний колдун и что тебя заставило скрываться? - озадаченно пробурчал парень, потирая примерзший нос.

Странное дело, никто толком не мог сказать, кем был этот человек, и что с ним случилось, но на полуострове, с которого виднелись башни того самого древнего замка, все как один были уверены в том, что поход на эти рифовые скалы опасен.

Но вот, казалось бы, каждый камушек осмотрен со всех сторон, а толку никакого нет. Ничего таинственного и мистического не наблюдалось даже в звездной ночи и шуме волн, во время ночевки.

- Что ж, пора на боковую и валить отсюда, старый ты хрыч, если тебе жалко, чтобы я нашел твое убежище.

Сказать, что молодой путешественник расстроен, значило ничего не сказать. Бессмысленно потраченные выходные.

Пройдя еще немного, Крис выбрал достаточно сухую и ровную поверхность для того, чтобы разложить спальник, а затем со смаком грохнул тяжелый рюкзак на камни. Его одолевало странное настроение. С одной стороны усталость брала свое, с другой - накатывающая злость. Стряхивая с себя и то и другое, парень попрыгал немного на месте, разминаясь, и отработал пару ударов в воздух. Явись перед ним этот колдун сейчас, он, не задумываясь, отправил бы его в нокаут, даже если бы тот умолял выслушать все свои секреты. Подпрыгнув еще раз, Крис ударил предполагаемого противника ногой по голове и рванул к отвесной скале, что должна была защищать его от ветра во время сна. Это выходило у него нечасто, - разбежавшись по стене, сделать идеальное сальто, но теперь он чувствовал странный прилив сил. Итак, три мощный скачка, прыжок и...

- А-а-а! - следом за Крисом прорычало эхо, - Черт!

От боли даже потемнело в глазах. Оставалось надеяться, что нога цела, после такого неловкого приземления.

Но... в чем дело? Что-то не складывалось в голове неудавшегося Брюса Ли, ведь он так и не оттолкнулся от скалы. Высвободив из под себя лодыжку, щурясь от головокружения и потирая ушибленную конечность, парень огляделся.       

- Мать моя женщина! - в тот же миг, зачарованно выдохнул Крис. По всей видимости, эта фраза должна была развеять морок, ведь поверить в то, что он действительно оказался посреди огромного, окольцовывающего пропасть, балкона было сложно. Тем более, на колоннах, что подпирали свод, горели синим пламенем массивные факелы, совершенно не похожие на обычные с подсветкой.

Хромая, он бросился к перилам и свесился вниз. Из-под ограждения шли узкие, сантиметров тридцать шириной, каменные дорожки, соединяющиеся в центральной части межбалконного пространства. В сердце этой крестовины был изящный постамент, что являлся продолжением еще одной колонны, уходящей вниз. Где-то внизу, на расстоянии метров шести, тоже был такой же балкон, на котором сверкали синие огоньки факелов. Но как ни старался искатель древностей, разобрать, что скрывала тьма на дне гигантского колодца, все равно ничего не добился. Было даже не ясно, не то от боли и потрясения у него перед глазами скакали цветные мушки, не то в той темноте было что-то светящееся и движущееся.

Внезапно, позади него раздались звонкие шлепки, сопровождаемые тягучим эхом. Сердце студента забилось так яростно, что от страха темная пелена снова застлала глаза. Кто здесь может быть?

Он резко развернулся и уперся в радостный взгляд голубых глаз в обрамлении пушистых ресниц. Сердце ухнуло еще дважды и замерло.

Она стояла перед ним и кокетливо улыбалась во весь рот, играя ямочками на щечках. Прекрасная. Неземная. На ней было легкое белое платье, которое сияло чистотой и простотой наравне со своей обладательницей. "Очень дорогое платье" - пронеслось в голове Кристиана, - "и девушка тоже... бесценная".

- Грин, ну что ты такой хмурной сегодня? - игриво воскликнула девочка, ־ Ты мне обещал еще рассказать про драконов! Ну-ка за мной, а не то будешь искать меня целый день, раз ты такой бука!

С этими словами девочка вприпрыжку унеслась прочь и стала пропадать из виду за массивными колоннами. "Хотя, какая она уже девочка?" - пьяно шатались мысли во вскруженной голове, ־ "Ей уже исполнилось… исполнилось… семнадцать? Откуда мне знать?»

Крис прижал ладонь к лицу,  в попытке понять, что с ним творится. Грин. Она назвала его так. Это ошибка. Они не знакомы, и он никакой не Грин. А она не…

-Мерцелла, - выдохнул парень, и рванул за исчезнувшей из поля зрения девушкой, позабыв про боль в лодыжке.

В два скачка он добрался до приоткрытой двери, которая таинственно ловила узорной резьбой отсветы синего пламени с колонн, и в нетерпении заглянул за нее. Голубоватое сияние царило и здесь, едва освещая просторный зал с коврами, дорогой мебелью и изысканными украшениями, вроде высоких ваз с диковинными цветами.

- Гринва-а-альд! - внезапно раздался громогласный возглас.

От неожиданности Крис вскинулся и сделал неловкий шаг назад. Навстречу юноше двигался высокий, статный блондин в бордовом, расшитом золотом, камзоле, высоких красных сапогах и с внушительным мечом на поясе.

Нахлынувшая отчего-то симпатия, заставила Кристиана легко улыбнуться одним уголком в ответ на такое странное, восторженное приветствие со стороны незнакомца. ,,Франт״ - мысленно хмыкнул он, а затем, неожиданно даже для себя, елейно протянул:

- Гаспа-ар, ты меня по углам поджидаешь, подлец? Куда ты от меня спрятал Мерцеллу? Я вызову тебя на дуэль!

 С этими словами, в глазах у Криса потемнело и будто две вселенные смешались в диком вихре в раскалывающейся голове. Страшная слабость подкосила ноги и, если бы ни чья-то твердая хватка, он, должно быть, упал бы на пол.

- Эй-эй, Грин, не будь столь чувствительным, не можешь пережить то, что Мерцелла предпочитает мое общество?

Довольный своей шуткой, Гаспар зычно расхохотался.

 - Однако, это уже все равно, наша девочка выросла и вот- вот выйдет замуж за прекрасного принца, как ей и полагается, - он продолжил на тон серьезнее, слегка поддерживая приходящего в себя Кристиана.

Едва оправившийся после приступа, тот почувствовал, как болезненная горечь вонзилась ему в сердце.

- Этого не будет, - угрюмо ответил он, сбросив руку блондина с плеча, - она его не знает и не любит. Я не позволю ее отдать незнакомцу.

И, несмотря на попытки Гаспара возражать, Кристиан, или впрочем, Гринвальд, направился к противоположному выходу из залы. Кровь бушевала в его жилах, он знал, что ту самую, прекраснейшую девушку на земле собираются насильно отдать какому-то проходимцу. Он уверенно миновал несколько смутно знакомых комнат и коридоров. Поднялся по лестнице и, не стучась, ворвался в очередную узорчатую дверь.

Он сидел в кресле, вдумчиво вглядываясь в страницы массивного тома, в кожаном переплете. Король. Друг. Справедливый судья. И вдруг такое решение, пожертвовать собственной дочерью...

-  Гринвальд,  друг мой, ты будто переволновался, - насупив брови, заметил монарх, - В комнату отдыха, как правило, стучат, если ты не забыл.

Едва не перебив его, юноша без всякого почтения начал горячо убеждать правителя:

- Послушай, ты не можешь отдать ее замуж. Ведь это не окончательное решение, верно? Ты допустил ошибку и, как советник и друг, я вынужден указать тебе на нее.

 Не было ясно, зол ли собеседник или нет, это сложно было угадать по непроницаемому выражению лица. Во всяком случае, он неторопливо поднялся с кресла и, подойдя, положил ладонь на плечо Кристиана, нетерпеливо ожидающего ответа.

- Гринвальд, мы знакомы с моей ранней юности. Я бесконечно ценю всю ту помощь, которую ты мне  оказал за долгие годы правления. Однако теперь ты просто слишком увлекся.

Глядя в, сощуренные от злобы, глаза Криса, монарх мягко улыбнулся и продолжил, - Твоя забота  переходит некие рамки. Одно дело, когда вы с Гаспаром всячески устраивали шутливые дуэли за ее  сердце, девке на потеху, но я даже не мог представить, что ты в серьез заболел ей. Ну что за странная тяга столетнего мага, пусть он и выглядит на тридцать, к маленькой девочке? - он добродушно  хохотнул, - С ней ничего не случится, я тоже женился на девушке, которую до дня свадьбы знать не знал. Ничего страшного, поверь мне.

Крис сильно сжал пальцы короля и жарко зашептал ему в лицо:

 -Ты не представляешь даже, на что я способен. Отдай мне ее, Клянусь, я буду заботиться о ней и о  королевстве вечно, Она проживет сотни лет и будет счастлива. Подданные не будут нуждаться ни в чем...

Лицо монарха исказилось, и он с силой выдрал ладонь из хватки товарища, отступив на несколько  шагов назад.

 -Ты не в себе, Грин. Тебе необходимо отдохнуть. Иди, прогуляйся, подыши воздухом. Нам сейчас не  о чем говорить.

Сам король выглядел так, будто ему срочно необходимо подышать свежим воздухом. Благородное  лицо резко побледнело и выражало крайнюю степень обеспокоенности. Не за себя,  однако, а за старого друга,  но он понимал, что уговорами и утешениями сейчас дело не обойдется.

***************

Крис стремительно спускался по ступеням, которые привели его в комнату отдыха. Краска играла на его лице. Из головы никак не выходил взгляд короля. Как будто с жалостью смотрит на фигляра, возомнившего себя повелителем стихий.

Коридоры сменялись один за другим и вот, он снова стоит на  балконе, что являлся проходом в привычный и спокойный мир. Мир, где не существовало тех самых синих глаз, в обрамлении пушистых ресниц…

Кристиан оглянулся. Вот здесь она прошла. Она была так близко и так быстро исчезла. И вновь тоска пронзила сердце до самых глубин. Лишь только увидеть ее еще раз. Только раз… пусть даже это образ из истории чужой жизни. Пусть. Крис понимал, что всего лишь наблюдает со стороны за воспоминаниями волшебника, которого уже, должно быть, нет в живых.

Обессиленно опершись о поручни, юноша мутным взором окидывал пропасть, усеянную бликами огоньков, и выныривающую из ее темноты колонну. Верхушка колонны была на уровне пояса и заворачивала свои края, словно пенные волны, оставляя легкое углубление по центру.
Не веря своим глазам, Крис присмотрелся. Там что-то есть! Что-то сверкающее, крохотное и…

- Грин, - пронесся серебристый шепот знакомого до боли голоса. 

- Господи… Мерцелла… - Кристиан в ужасе понял, эта серебристая скляночка должно быть пристанище для души бедной девушки. Она жива!

Не раздумывая, парень перебрался через поручни и, все еще держась за них, проверил устойчивость каменных дорожек, ведущих к постаменту с сосудом. Камень нисколько не дрогнул под его весом и Крис, лихорадочно подрагивая от нетерпения и страха,  продолжил  движение к цели. На середине пути в мысли закралось подозрение, что стоило пройти этот путь на четвереньках, но ноги были совершенно деревянными и не сгибающимися, а значит,  любая попытка сменить положение, скорее всего, закончилась бы стремительным падением вниз. Во рту пересохло, а руки подрагивали, хотя было чувство, будто они трясутся листьями на ветру, норовя скинуть хозяина вниз. Вторая половина расстояния преодолевалась мучительнее, казалось, он никогда не доберется до колонны. Но вот, осталось два шага, невыносимая даль, для того, кто стоит боком над пропастью.  Собравшись с силами, Кристиан сделал прыжок в сторону и ухватился за выгнутые края колонны.

Перед глазами сверкала своим содержимым прозрачная скляночка, заставляя его забыть о том, что он чуть не распрощался с жизнью.

Не успев толком найти устойчивое положение, юноша коснулся дрожащей рукой сияющего стекла. В висках глухо ухнуло, перекрывая другие звуки, и темнеющее сознание наполнилось яркими, чужими образами. Насильственно, они выныривали из пустоты, бросаясь вперед, и пытались перекричать друг друга.

Полный боли крик разорвал немоту пространства первый.
- Папа! Папа, нет! Это не я, не-е-ет же, па-а-апа!

Мерцелла…

Плотный мужчина с густыми, чуть волнистыми волосами и бородой, угрюмо глядя на Гаспара, произнес:

- Она обвиняется в убийстве моего брата и короля.

- Отец, она невиновна! Мирци души в нем не чаяла! Это чей-то злобный умысел!

- До тех пор, пока это не будет доказано, я лишаю ее всех прав и заключаю под арест в башню.

- Гринвальд, ну хоть ты не веришь…

Боже, король убит? Это не могла быть она…

- Да, я нашла это у нее, - всхлипывал голос служанки, - Нет, нет, никого кроме нее не было…

- Отойдите!
Стражники послушно расступились, отводя взгляды от полыхающих яростью глаз.
Узкая камера была пронизана сыростью и холодом, что сквозил из высокой бойницы башни, а в углу, прямо на каменном полу сидела она.

- Мерцелла, дитя мое, они не верят тебе. Твой дядя распорядился казнить тебя на рассвете.

Она вздрогнула. Бледные губы скривились от горя, а глаза умоляюще смотрели вверх на собеседника.

- Грин, ты же мне веришь? Ты поможешь мне?

- Да, я помогу тебе, но надо торопиться. Я заберу тебя с собой, но знай, все будут думать, что ты покончила собой и обратно ты уже не вернешься, ты согласна?

Глаза девушки наполнились ужасом и стали совсем огромными.

- Мерцелла, ты согласна?

Маг уже вылетел наружу орлом, шумно хлопая крыльями, когда Гаспар ворвался в камеру. Все там же  на полу, уже бездыханное, лежало тело девушки. Стражники растерялись, но княжич, только чуть замешкавшись, ринулся к высокому окну. Он знал, что это за орел.

Выдрав из рук одного из стражников арбалет, юноша выстрелил в птицу. Пронзенный стрелой, маг пронзительно вскрикнул и беспорядочно забился в воздухе, но не выронил своей драгоценной ноши, хрустального сосуда с девичьей душой.

- Будь ты проклят, Гринвальд! – донесся голос теперь уже бывшего друга, - Я знаю, это ты его убил!!!



Лететь стало невыносимо тяжело, крылья стали свинцовыми и дыхание прерывалось все чаще. По чешуйчатой лапе текла кровь, омывая хранилище жизни принцессы, и падала в бушующие волны прибрежного моря. Но остров был совсем близко. Только бы добраться до него… только бы…

Судорога свела мышцы и, вскинув голову от боли, орел камнем полетел вниз. Склянка вылетела из когтистых пальцев, сделала несколько оборотов и разлетелась осколками о рифовый уступ.

- Нет!!!

Крис в ужасе вперил взгляд в лежащую на ладони склянку, которая начала буквально таять на глазах.

- Нет, не может быть… а…

Забывшись, юноша сделал неловкий шаг назад и, оступившись, понесся навстречу таинственной тьме колодца, как некогда Гринвальд – навстречу рифовым камням.

***************

Поднявшись с камня, Гринвальд оглянулся и втянул морской воздух полной грудью. Затем изучил себя с ног до головы, провел ладонью по длинным волосам и довольно улыбнувшись, спросил:

 - Вот теперь мы пойдем и напомним жителям кто такой этот старый хрыч, а, Кристиан?

Посмеявшись, молодой человек поднял рюкзак и направился к оставленной на камнях лодке.

Слушать песню-задание